Combien d'îles compte l'archipel de Stockholm ?

L'Autorité suédoise de cartographie, du cadastre et de l'enregistrement foncier distingue les skär (récifs), les holmar (petites îles arides) et les öar (véritables îles) en fonction de leur taille, de leur végétation et de leur élévation au-dessus de la ligne de flottaison. Une masse terrestre devient une île lorsqu'elle soutient la vie végétale toute l'année ou mesure au moins 50 mètres carrés avec une exposition permanente au-dessus des fluctuations du niveau de la mer Baltique. Cette classification explique pourquoi le chiffre communément cité de 30 000 inclut des milliers d'affleurements granitiques qui disparaissent lors des hautes eaux printanières ou ne supportent que des lichens et des oiseaux marins. L'archipel intérieur, le plus proche du centre-ville de Stockholm, détient la majorité des îles habitées — des endroits comme Vaxholm, Grinda et Sandhamn où existent des communautés permanentes, des ports d'accueil et des établissements historiques. Ces îles présentent des baies abritées, des forêts mixtes de pins et de chênes, et des paysages agricoles vestiges de siècles d'agriculture de subsistance. L'archipel central se transforme en réserves naturelles inhabitées plus vastes gérées par le Conseil administratif du comté, notamment le parc national d'Ängsö et les réserves ornithologiques de Bullerö. L'archipel extérieur se compose presque entièrement de récifs bas et de rochers balayés par le vent où seules les stations des gardiens de phare subsistent comme présence humaine. L'accès par ferry depuis les terminaux de Strömkajen et Strandvägen à Stockholm permet d'atteindre environ 50 îles sur des lignes régulières exploitées par Waxholmsbolaget, la compagnie de transport public régionale. Des voyagistes privés étendent cette gamme à peut-être une douzaine d'autres îles moins fréquentées, bien que beaucoup nécessitent une réservation à l'avance et des conditions météorologiques favorables. Les chenaux de navigation marqués par des bouées rouges et vertes serpentent à travers le labyrinthe — l'Administration maritime suédoise entretient plus de 60 000 marques de navigation à travers l'archipel, un chiffre qui dépasse le nombre d'îles lui-même dans certains décomptes. La fin de l'été offre les mers les plus calmes et la plus longue durée de clarté pour l'exploration des îles, tandis que les saisons intermédiaires voient moins de visiteurs mais des horaires de ferry réduits. L'archipel continue de bouger. Le rebond post-glaciaire soulève la terre d'environ 4 millimètres par an, exposant progressivement de nouveaux récifs et agrandissant les îles existantes. Les ondes de tempête et l'action de la glace remodèlent les côtes chaque hiver. Ce qui qualifie comme une île aujourd'hui peut fusionner avec son voisin dans une décennie ou disparaître sous des lits de roseaux alors que les zones humides récupèrent des détroits peu profonds. Le décompte officiel reste une approximation, révisée périodiquement à mesure que les géomètres re-cartographient le littoral et que les géologues suivent l'émergence lente du substrat rocheux des eaux saumâtres de la Baltique.