L'archipel de Stockholm comprend environ 30 000 îles, îlots et rochers s'étendant sur 80 kilomètres depuis le centre-ville jusqu'à la mer Baltique. Moins d'un millier sont habités. La voie navigable a servi de zone tampon militaire pendant des siècles — des fortifications en granit et des stations navales ponctuent encore les zones extérieures — mais aujourd'hui, le « skärgård » fonctionne comme le couloir récréatif maritime de la capitale, accessible toute l'année depuis Strandvägen et d'autres jetées centrales. Le service régulier de bateaux a débuté en 1850 avec des vapeurs à charbon reliant les communautés insulaires aux marchés de Stockholm. Dans les années 1920, le trafic d'excursion du week-end a établi les waxholmsbåtar à coque blanche comme les navires emblématiques de l'archipel. Les opérateurs modernes déploient à la fois des bateaux en bois traditionnels et des embarcations semi-rigides rapides, mais l'architecture de l'itinéraire reste ancrée dans le réseau historique des vapeurs. Les départs se concentrent entre mai et septembre, bien que des horaires toute l'année desservent les résidents permanents sur des îles comme Värmdö, Utö et Sandhamn. Les meilleurs itinéraires de croisière dans l'archipel de Stockholm parcourent les zones intérieure, intermédiaire et extérieure. Les itinéraires intérieurs passent par Fjäderholmarna — le groupe d'îles le plus proche, accessible en vingt minutes — où les rivages rocheux cèdent la place à la forêt de pins et aux hangars à bateaux du XIXe siècle. Les escales de l'archipel intermédiaire incluent Vaxholm, une ville fortifiée gardant l'approche nord, et Grinda, connue pour ses chalets rouges et ses criques de sable. Les itinéraires extérieurs dépassent les dernières colonies permanentes jusqu'à la Baltique ouverte, où les phares marquent les chenaux de navigation et les phoques gris se reposent sur les rochers balayés par les vagues. La profondeur de l'eau passe de 40 mètres dans les baies intérieures à plus de 200 mètres au-delà de Landsort, le phare le plus méridional. Le moment de la saison façonne l'expérience. Juin apporte une lumière du jour quasi constante et une eau calme. Août offre une baignade chaude et un pic de couleurs de fleurs sauvages sur les îles. La lumière d'octobre devient vive et basse, projetant de longues ombres sur le granit, mais les départs diminuent et les traversées deviennent plus agitées. La plupart des opérateurs suspendent le service entre novembre et mars, reprenant lorsque la glace recule et que l'archipel se libère de son calme hivernal.